Een katholieke zakenman uit Hawaï financiert de expeditie, zo meldde een lokaal televisiestation in Honolulu donderdag.

Volgens de overlevering strandde de ark -waarin Noach, zijn familie en de dieren veertig dagen en nachten doorbrachten tijdens de zondvloed- op de 5156 hoge berg Ararat.

Amerikaanse spionagevliegtuigen fotografeerden al in 1949 een vreemde, door ijs bedekte structuur op de berg. De Amerikaanse regering gaf deze beelden in 1997 vrij. Volgens een aantal christenen was hierop overduidelijk de vorm van een schip te zien. Wetenschappers vonden de foto’s echter geen overtuigend bewijs voor deze stelling. Zij wezen er ook op dat er volgens hen geen enkel geologisch bewijs bestaat dat het water op aarde ooit zo hoog heeft gestaan.

Door de zeer hete zomer van vorig jaar is een fors deel van de ijslaag op de top van de Ararat gesmolten. Daarom gaf de zakenman Daniel McGivern opdracht om nieuwe satellietfoto’s te maken van de berg. Daarop zou een grote structuur van 15 meter hoog, 25 meter breed en 150 meter lang te zien zijn.

De afgelopen decennia zijn talrijke wetenschappers en avonturiers afgereisd naar Oost-Turkije in de hoop de ark te vinden. De expedities vormen zelfs een belangrijke bron van inkomsten voor de plaatselijke bevolking. Mocht het deze keer wel lukken het schip te lokaliseren, dan zullen de wetenschappers het met rust laten, zo beloofde McGivern. „We zullen de ark alleen fotografen zodat iedereen hem kan zien”, aldus de zakenman.