De brandweer van Greenville, dat 33.000 inwoners heeft, heeft nog geen idee hoe het vuur in de meer dan honderd jaar oude Hopewell Missionary Baptist Church is ontstaan. Zwarte geloofsgemeenschappen in het zuiden van de VS hebben van oudsher op politiek gebied een Democratische voorkeur. Toen de burgerrechtenbeweging zich roerde in de jaren 50 en 60 waren hun bijeenkomstgebouwen in die regio vaak doelwit van brandstichting en aanslagen door blanke racisten.

Hoofdcommissaris Delando Wilson zei tijdens een persconferentie dat de politie uitgaat van een haatmisdaad. „We hebben het gevoel dat de tekst op de kerk intimiderend is. Die probeert je overtuigingen een andere kant op te dwingen. Het gaat hier om een kerk waar overwegend zwarte mensen komen. Niemand heeft het recht te trachten andermans stemgedrag te beïnvloeden.”

Dominee Carolyn Hudson reageerde bedroefd. „Wat er gebeurd is heeft onze harten gebroken, maar we zijn niet woest.” Haar gemeente telt tweehonderd leden. Ze hoopt de kerk snel te kunnen herbouwen.

In oktober werd in Hillsborough, North Carolina, een brandbom naar binnen gegooid in het kantoor van de Republikeinse partij van Orange County. Op het pand ernaast stond de boodschap ‘Nazi Republikeinen verlaat de stad of anders…’ gekalkt.