Hamas weigert te bevestigen dat al-Zahar de nieuwe leider is. Volgens een woordvoerder probeert Israël Hamas uit de tent te lokken door namen van mogelijke nieuwe leiders te laten uitlekken.

De 53-jarige chirurg al-Zahar geldt als een havik die tegen ieder akkoord met Israël is en ook weigert compromissen te sluiten met de Palestijnse Autoriteit van Yasser Arafat. De Israëlische legerchef Moshe Yaalon zei in een interview met de krant Yediot Ahronot dat de nieuwe Hamas-leider zijn benoeming met tegenzin heeft aanvaard. De krant berichtte maandag in zijn interneteditie dat Ismail Haniyah tot assistent van al-Zahar is benoemd. De beide Hamas-functionarissen ontsnapten eerder aan pogingen tot liquidatie door Israël.

Israëlische militairen brachten al-Rantissi negen dagen geleden om het leven. Een dag later maakte Hamas bekend dat er voor hem een opvolger was benoemd. Uit veiligheidsoverwegingen hield de militante organisatie diens naam geheim.

Kopstukken van Hamas stelden maandag in de gezaghebbende Arabische krant al-Hayat dat de organisatie in de strijd tegen Israël de strategie heeft aangepast. Ismail Haniyah zei dat dit besluit is ingegeven door recente aanslagen op leiders van de beweging.

Haniyah zei dat een nieuwe generatie aanvoerders gereedstaat om ondergronds de strijd tegen Israël te leiden. Aanvallen op Israëlische militairen moeten volgens bronnen bij Hamas beter worden gecoördineerd. Ook moeten leden van Hamas ervoor zorgen dat ze niet als lid van de organisatie worden herkend. Een ander onderdeel van de nieuwe strategie is het zo veel mogelijk beperken van het rijden in auto’s, omdat die vaak het doelwit zijn van Israëlische raketaanvallen.

Zahar heeft al twee Israëlische aanslagen op zijn leven overleefd. Bij de laatste, in september vorig jaar, kwam zijn oudste zoon om het leven.