Zijn opmerkingen in Peking over de „scheiding” van de Verenigde Staten bezorgden Shinzo Abe echter hoofdpijn. De Japanse premier wil de banden met de Amerikanen juist versterken om China niet te veel macht te laten krijgen in het zuidoosten van Azië.

„Ik zeg u, het ging in China niet over een bondgenootschap”, hield Duterte zijn gehoor van Japanse zakenlieden voor. „We hebben het niet gehad over wapens, niet over de stationering van troepen, niet over een alliantie. Het was puur economie.”

De Filipijnse leider prees Japan als een „langdurig goede vriend en partner” en vroeg om Japanse investeringen op het gebied van onder meer infrastructuur en landbouw. Maar hij zei ook in de toekomst - „misschien over een jaar of twee” - geen buitenlandse legereenheden meer te willen in zijn land.

Duterte kon het niet nalaten opnieuw Washington te noemen in dat verband. De defensieovereenkomst met de Amerikanen staat op de tocht want Manilla wil niet langer „een aangelijnde hond” zijn. „Ik streef een onafhankelijke buitenlandpolitiek na.”

Voorafgaand aan een onderhoud met Abe liet Duterte via een tolk weten dat hij inzake de machtsverhouding in de Zuid-Chinese Zee de kant van Japan zal kiezen wanneer het erop aankomt.