Kurtulmus zei niet een massale vluchtelingenstroom te verwachten, mits de operatie „correct” wordt uitgevoerd. Dan moet Irak echter niet de handen ineenslaan met dezelfde sjiitische milities waarmee het land eerder samenwerkte. Turkije waarschuwt in dat scenario voor sektarisch geweld in Mosul, waar de bevolking overwegend soennitisch is. „Als er iets misgaat in Mosul zullen honderdduizenden mensen hun rugtas pakken en naar het enige land komen waar ze heen kunnen. Dat is Turkije”, aldus de vicepremier.

VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR is minder optimistisch en riep donorlanden op met 61 miljoen dollar over de brug te komen voor de opvang van vluchtelingen uit Mosul. „UNHCR is bezorgd dat door de gebeurtenissen in Mosul mogelijk 100.000 Irakezen op de vlucht zullen slaan richting Syrië en Turkije”, schreef UNHCR in een verklaring. Met het geld wil de VN-instantie meer tentenkampen opzetten. Met de winter om de hoek moeten er daarnaast spullen worden gekocht om mensen te beschermen tegen de kou.

Het Iraakse leger begon in de nacht van zondag op maandag aan het offensief om Mosul te heroveren op terreurbeweging Islamitische Staat. Irak wordt gesteund door onder andere de Verenigde Staten, maar werkt ook samen met sjiitische milities en de Koerdische peshmerga.

Turkije doet niet direct mee aan de strijd om Mosul, maar heeft wel een militair contingent in Noord-Irak om strijders te trainen. De aanwezigheid van de Turkse militairen is een heikel punt. Irak eist dat Turkije zich terugtrekt, maar daar piekert Ankara niet over.