De officiële reden voor het uitstel is dat er logistieke problemen zijn, omdat miljoenen mensen zich nog moeten laten registreren als kiezer.

Maar volgens oppositiepartijen is het uitstel voor president Joseph Kabila de enige manier om aan te blijven, omdat hij wettelijk gezien eind 2016 moet aftreden. Enkele grote oppositiepartijen hebben daarom voor komende woensdag stakingen aangekondigd in de hoop Kabila te dwingen zijn machtszetel af te staan. In september kwamen al ruim vijftig mensen om het leven bij protesten tegen Kabila.

De presidenten van de naburige landen Rwanda en de Republiek Congo hebben vorig jaar hun grondwet aangepast om nog een derde termijn als president te kunnen regeren. In buurland Burundi zijn honderden mensen omgekomen sinds president Pierre Nkurunziza daar voor een derde termijn aan de macht kwam. Volgens de oppositie op oneerlijke wijze.

Kabila zegt dat hij de huidige grondwet zal volgen, maar heeft nog niet uitgesloten dat hij de grondwet op dat punt gaat aanpassen.

Kabila is al president sinds 2001, toen zijn vader werd vermoord, maar de grondwet staat niet toe dat hij zich opnieuw kandidaat stelt. De hoogste rechter in Congo heeft eerder geoordeeld dat Kabila mag aanblijven tot er een opvolger is gekozen.

In Congo is nog nooit een machtsovergang geweest zonder bloedvergieten.