Volgens de peiling beweert 44 procent van de partijleden dat ze voor het plan en 40 procent dat ze tegen het plan zullen stemmen. Van de ondervraagden wilde 5 procent niet antwoorden en wist 11 procent het nog niet. Bij vorige peilingen was het verschil tussen voor en tegen aanzienlijk groter. Een peiling van de krant Yediot Ahronot op 31 maart wees uit dat 51 procent Sharon steunt en 36 procent niet.

Sharon zei aanvankelijk dat hij de uitkomst van de ledenraadpleging als bindend zou beschouwen. Donderdag liet hij echter in een toespraak voor het Israëlische parlement doorschemeren dat hij het plan toch aan zijn kabinet en het parlement ter goedkeuring zal voorleggen, ongeacht de uitkomst van het referendum.

Experts verwachtten dat Sharons plan het gemakkelijk zou halen, nadat de Amerikaanse president George Bush vorige week Israël had verzekerd dat het zich niet volledig hoefde terug te trekken uit de Westoever en dat een terugkeer van Palestijnse vluchtelingen uitgesloten is. Ook de liquidatie van Hamas-leider Abdel Aziz Rantissi leek Sharons positie binnen de partij te versterken. Uit de nieuwe peiling blijkt nu dat hij nog helemaal niet zeker is van de overwinning. Sommige analisten denken dat een nederlaag in het referendum mogelijk zijn aftreden als premier inluidt.

In het noorden van de Gazastrook was het donderdag voor de derde dag op rij onrustig. Tijdens een Israëlische operatie in Beit Lahiya kwamen twee Palestijnse meisjes van negen en vier en een jongen van zestien om het leven, aldus medische bronnen. Zeker dertig andere Palestijnen raakten gewond door kogelvuur.

Volgens Palestijnse bronnen openden de Israëlische militairen het vuur op stenen gooiende jongeren terwijl zij zich terugtrokken uit Beit Lahiya. De Israëli’s vielen het gebied dinsdag binnen. Sindsdien zijn zeker vijftien Palestijnen omgekomen. Israël zegt te willen optreden tegen militanten die raketten afschieten op Israëlische doelen.