De Amerikaanse autoriteiten eisen van vliegmaatschappijen uit de EU dat zij een reeks van gegevens beschikbaar stellen over de reizigers die zij vervoeren naar de overzijde van de Atlantische Oceaan. Met behulp van die aanpak willen zij vroegtijdig terroristische plannen opsporen.

Commissaris Bolkestein heeft maandenlang met Washington onderhandeld over afspraken op dit terrein. Het EP wijst het uiteindelijke resultaat van dat overleg af. Het vindt dat er onvoldoende waarborgen bestaan voor de bescherming van de privacy van personen en dat er op dit punt wellicht een strijdigheid optreedt met de geldende wetgeving. Bovendien heerst er binnen het parlement onvrede over het feit dat zij niet is geraadpleegd bij de besprekingen.

Met 276 stemmen voor en 260 tegen beslisten de volksvertegenwoordigers het akkoord voor een oordeel over de geopperde bezwaren voor te leggen aan het Hof van Justitie. Daarmee zetten zij een „zeer brutaal instrument” in, zoals een van de voorstanders van de nu gestarte procedure opmerkte.

Vooraf werd van de kant van de Commissie gewaarschuwd dat uitstel of afstel van de regeling kan leiden tot chaos in het luchtverkeer. Zo zullen de VS de gegevens desnoods opvragen bij de passagiers zelf, met als gevolg dat die te maken krijgen met lange wachttijden alvorens zij bij aankomst de controle zijn gepasseerd.

Verder blijven de luchtvaartondernemingen in een onzekere juridische positie verkeren. Enerzijds dringen de VS aan op hun medewerking, op straffe van in uiterste instantie het verlies van landingsrechten, anderzijds lopen zij het risico dat zij bij een toeschietelijke houding aangeklaagd worden in de EU in verband met overtreding van de privacybepalingen.