„Ik heb u hier uitgenodigd om te spreken over wat we bereikt hebben in Flint, niet om een politieke toespraak te geven”, zo vermaande ds. Faith Green Timmons de presidentskandidaat. „Oké, prima. Dan zal ik het weer over Flint hebben, goed?”, antwoordde Trump.

De presidentskandidaat was te gast in de Bethel United Methodist Church. „Wij staan open voor iedereen”, aldus de kerk in een verklaring. Dat Trump tijdens de bijeenkomst mocht spreken, betekent „op geen enkele wijze” dat de kerk zijn kandidatuur steunt.

Flint, een stad met zo’n 100.000 inwoners, was ooit een belangrijke vestigingsplaats van autofabrikant General Motors. De autoindustrie is echter grotendeels uit de stad verdwenen. Mede als gevolg van de-industrialisatie namen de armoede en de misdaad toe. Ook heeft de stad geen geld meer voor drinkbaar kraanwater.

Donald Trump noemde het optreden van de predikant donderdag vooropgezet. De vrouw was volgens hem van tevoren al erg nerveus, en zou vast van plan zijn geweest om de presidentskandidaat voor het oog van de verzamelde pers aan te spreken.