Blair zei van de bevolking te willen weten of Groot-Brittannië een centrale rol in de EU moet gaan spelen of zich afzijdig moet houden van de Europese eenwording.

Tot voor kort was Blair nog fel tegen een referendum. Dat hij het nu toch uitschrijft, wordt algemeen gezien als een nederlaag voor de Britse premier, die sinds de Irak-oorlog fors aan gezag heeft ingeboet, en als een overwinning voor de Conservatieven, die al maanden een referendum over de grondwet eisen.

Blair vond een referendum overbodig, omdat de grondwet de Britse verhouding tot de Europese Unie niet wezenlijk zou veranderen. Een datum voor het referendum is er nog niet, omdat de EU-landen het nog niet eens zijn over de grondwet.