Duterte beloofde voor zijn verkiezing dat hij criminelen en drugshandelaren en -gebruikers met ijzeren vuist zou aanpakken. Zijn keiharde aanpak vindt veel steun in de Filipijnen, maar heeft ook zorg gewekt bij de Verenigde Naties en de Verenigde Staten, een vroegere koloniale macht en nauwe bondgenoot van de Filipijnen.

„Ik ben president van een soevereine staat en wij zijn allang geen kolonie meer”, zei Duterte over zijn aanstaande ontmoeting met Obama tijdens de Asean-top in Laos. „Wie is hij om mij hierop aan te spreken? Amerika heeft zelf genoeg boter op het hoofd.”

Eerder sloeg Duterte een uitnodiging af voor een gesprek met VN-chef Ban Ki-moon.