Obama verviervoudigt de oppervlakte van het Papahnaumokukea Marine National Monument in Hawaii tot zo’n 1,5 miljoen vierkante kilometer. In dat gebied rond de eilanden van Obama’s geboortestaat is commerciële visserij niet langer toegestaan. In het gebied komen zo’n 7000 levende organismen voor, inclusief het oudste ter wereld: een koraal met een leeftijd van 4265 jaar oud.

De strijd tegen klimaatverandering moest een van de centrale thema’s van Obama’s presidentschap worden, maar veel initiatieven liepen vast in het door Republikeinen gedomineerde Congres en in rechtszaken. Wel maakte hij gebruik van zijn presidentiële bevoegdheden om op eigen kracht meer dan 100 miljoen hectare land en zee tot beschermd gebied te verklaren.

Het natuurmonument werd in 2006 opgericht door de toenmalige president George W. Bush. Het gold destijds als het grootste zeereservaat ter wereld. Het initiatief kreeg wereldwijd navolging en andere zeereservaten overtroffen later Papahnaumokukea in oppervlakte. Met de actie van Obama krijgt het die status terug.