Tussen het puin in de vier zwaarst getroffen plaatsen (Amatrice, Pescara del Tronto, Arquata del Tronto en Accumoli) wordt door circa 5000 reddingswerkers naarstig gezocht naar overlevenden.

De eigenaar van een ingestort hotel in Amatrice zei donderdag te vrezen dat een aantal van zijn gasten nog onder het puin bedolven ligt. Zijn hotel had op het moment van de beving ongeveer zeventig gasten. De hoteleigenaar denkt dat circa dertig gasten zichzelf tijdig in veiligheid hebben gebracht. De lichamen van zeven hotelgasten zijn geborgen. Volgens de burgemeester van Amatrice ligt het dodental in zijn stadje nu al rond de tweehonderd.

Reddingswerkers werken met wisselend succes. Zo werd in Pescara del Tronto een tienjarig meisje zeventien uur na de beving levend gered. In Accumoli daarentegen werd een gezin van vier personen, onder wie een baby van acht maanden en een jongen van negen jaar, verpletterd toen de klokkentoren van het dorp op hun huis terechtkwam.

De beving van woensdag had een kracht van 6,2 en trof een bergachtig gebied 140 kilometer ten oosten van Rome. Nadien zijn er tientallen naschokken geweest.

Een deel van de bevolking bracht uit veiligheidsoverwegingen de nacht in tenten of in auto’s door, tot tweemaal toe wakker geschud door naschokken met een kracht van 5,1 en 5,4 op de schaal van Richter. „Ik heb weinig geslapen, want ik was echt bang”, zei de zeventigjarige Arturo Onesi uit Arquata del Tronto, die in een tentenkamp verblijft voor daklozen en reddingswerkers.

De vier getroffen plaatsen worden in de zomer druk bezocht door toeristen. Onder de vermisten zijn dan ook veel vakantiegangers. Het is daardoor onmogelijk een getal te verbinden aan het aantal vermisten, zei de leider van de reddingswerkzaamheden, Fabrizio Curcio.

Het dodental zal mogelijk dat van de laatste grote aardbeving in 2009 in L’Aquilla overtreffen. Toen kwamen meer dan driehonderd mensen om het leven.