Machar leidde een twee jaar durende rebellie tegen zijn rivaal, president Salva Kiir, voordat de twee partijen in augustus 2015 weer vrede sloten. Hij keerde in april terug naar de hoofdstad Juba om zijn taak als vicepresident weer op zich te nemen, maar toen er vorige maand nieuwe gevechten uitbraken trok hij zich met zijn troepen terug.

Kiir heeft Machar als vicepresident ontslagen en vervangen door Taban Deng Gai, een voormalig onderhandelaar van de oppositie die met Machar heeft gebroken. De Verenigde Naties willen vanwege de onrust een vredesmacht naar Zuid-Sudan sturen, maar de regering in Juba geeft daarvoor geen toestemming.

Tienduizenden mensen kwamen om tijdens de Zuid-Sudanese burgeroorlog, meer dan twee mensen ontvluchtten het geweld.