Volgens Ryan – al jaren een actief tegenstander van de doodstraf – worden teveel onschuldige mensen geëxecuteerd. Hij gaf als voorbeeld de cijfers uit Illinois, waar tussen 1977 en 2002 twaalf mensen ter dood werden gebracht en van zeventien terdoodveroordeelden bleek dat zij onschuldig waren. ‘Het komt neer op tossen: kop of munt, dood of leven’, aldus Ryan.

In andere landen waar de doodstraf nog wordt uitgevoerd is de situatie volgens Ryan allerminst beter. Sommige regeringen houden informatie over executies geheim en er zijn landen waar ieder jaar duizenden mensen ter dood worden gebracht zonder een mogelijkheid om in beroep te gaan tegen hun vonnis. De internationale gemeenschap heeft de plicht daar een eind aan te maken, vindt de 70–jarige Ryan.

Volgens cijfers van Amnesty International zijn in 2003 in totaal 1.146 mensen geëxecuteerd in 28 landen. De meeste doodvonnissen werden voltrokken in China, Iran en de Verenigde Staten.