In telefonisch overleg met een groep analisten en institutionele beleggers meldde IBM’s financieel directeur John Joyce toen dat het bedrijf winst had geboekt, ondanks een daling in de omzet. Dit was volgens hem het gevolg van verhoogde productiviteit en een betere verkoop van sommige producten met een hogere winstmarge.

Joyce meldde niet dat IBM een afdeling voor optische dataoverdracht voor 340 miljoen dollar (390 miljoen euro) had verkocht aan het Canadese bedrijf JDS Uniphase. Hij zei alleen dat inkomsten uit de verkoop van licenties en intellectueel eigendom „gelijk waren gebleven ondanks de betreffende verkoop aan JDS Uniphase.” Hij zei niet dat die verkoop als eenmalige transactie was opgevoerd om de operationele cijfers over het vierde kwartaal op te krikken.

Volgens Lynn Turner, voormalig accountant bij de Securities and Exchange Commission (SEC; de Amerikaanse beurswaakhond), gaat het hier om „misleidende informatie tegenover beleggers.” Daarmee heeft IBM volgens Turner de voorschriften overtreden van het SEC-bulletin 101 dat regels vaststelt voor financiële rapportages. IBM heeft de resultaten van het vierde kwartaal overigens nog niet formeel aan de SEC meegedeeld. Daarvoor heeft het bedrijf de tijd tot volgende maand.

Beleggers die de laatste weken toch al nerveus zijn over twijfelachtige rekentrucs van grote bedrijven zoals Enron, Tyco en Global Crossing gooiden een hoop IBM-aandelen in de verkoop. Dat leidde tot een koersdaling van 4 procent. Dat is opmerkelijk veel voor een bedrijf dat behoort tot de dertig grote bedrijven waarvan de aandelen bepalend zijn voor de Dow Jones-index.

IBM-woordvoerster Carol Makovich ontkende dat haar bedrijf zich schuldig had gemaakt aan misleiding van de markt.