Volgens Mashaal kreeg de Israëlische premier Ariel Sharon bij zijn bezoek aan het Witte Huis afgelopen woensdag toestemming voor het uitschakelen van de Hamas-leider. „De Verenigde Staten zijn daarom de enige verantwoordelijke voor deze misdaad”, zei de in Syrië woonachtige Mashaal zondag. De VS ontkennen vooraf op de hoogte te zijn gesteld van de aanslag.

Mashaal stelt dat de moord op al-Rantissi, net als die op diens voorganger sjeik Ahmed Yassin nog geen maand geleden, Hamas niet deert. De kracht en de eenheid van Hamas en haar populariteit onder de Palestijnse bevolking worden door de liquidaties eerder groter, zei hij.

Mashaal zelf staat ook op het Israëlische lijstje van te vermoorden Hamas-leiders. Maar omdat hij niet in de Palestijnse gebieden komt, is het voor het Israëlische leger moeilijk hem te treffen. De Israëlische minister Gideon Ezra zei zondag niettemin dat het leger zodra het daartoe kans ziet Mashaal zal uitschakelen. In 1997 overleefde Mashaal een Israëlische poging hem te vergiftigen.

De Hamas-beweging heeft zondag de opvolger benoemd van Abdel Aziz al-Rantissi, maar niet bekendgemaakt wie het is. Volgens de Israëlische legerradio is al-Rantissi opgevolgd door zijn rechterhand Mahmud Zahar.

De naam van al-Rantissi’s opvolger wordt geheimgehouden omdat het de tweede keer binnen een maand was dat Israël de leider van Hamas in de Gazastrook vermoordde. Al-Rantissi was de opvolger van sjeik Ahmed Yassin, die op 22 maart om het leven kwam toen hij bij het verlaten van een moskee in Gaza-stad door het Israëlische leger met raketten werd bestookt.

Hamas dreigde zondag op zijn website met „honderd ongeëvenaarde wraakacties” tegen Israël. De groep zei op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook de noodtoestand te hebben uitgeroepen, die gehandhaafd blijft totdat de wraak is voltooid.

In Gaza-stad waren zondag 70.000 mensen op de been voor de begrafenis van al-Rantissi. „Ze zeiden zondag al-Rantissi te hebben vermoord om Hamas te verzwakken”, zei Ismail Haniyeh, een hoog Hamas-lid, tegen de menigte. „Ze dromen. Telkens als er een martelaar bijkomt wordt de Hamas sterker.” Overal in de Gazastrook en op de Westelijke Jordaanoever riepen demonstrerende Hamas-aanhangers zondag om wraak. In Ramallah op de Westoever schoten Israëlische soldaten bij een uit de hand gelopen demonstratie een 14-jarige jongen in het hoofd. Zijn toestand was kritiek. Een tiener die in Bethlehem op de Westoever flessen gooide naar Israëlische militairen werd in zijn buik geschoten.

In de Gazastrook schoten soldaten een 22-jarige Palestijn dood die gewapend met een geweer een Joodse nederzetting wilde binnendringen. Het betrof een lid van de Islamitische Jihad.

De Israëlische premier Sharon heeft het leger gecomplimenteerd met de liquidatie van al-Rantissi. Dat heeft de legerradio zondag gemeld.

De Israëlische vice-premier Ehud Olmert ontkende zondag dat de moord op al-Rantissi verband houdt met de raadpleging die op 2 mei onder leden van de Likud-partij wordt gehouden over het plan van Sharon voor het volledige vertrek van Israël uit de Gazastrook en de ontmanteling van enkele Joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.