De voorwaarde voor het bestand met al–Qaeda is een vreedzame opstelling ten opzichte van moslims en terugtrekking van alle Europese militairen uit de islamitische wereld, zo meldde Bin Laden. Op een band die werd uitgezonden door de zenders al–Arabiya en al–Jazeera, zegt hij de operaties tegen Europese landen dan te zullen stopzetten. Een bestand met de Verenigde Staten sluit hij nadrukkelijk uit.

De opname lijkt authentiek. De Amerikaanse inlichtingendienst CIA meldde donderdag dat de stem op de band „hoogst waarschijnlijk" echt die van Bin Laden is. Ook een Europese veiligheidsdeskundige zei dat er voldoende redenen waren om aan te nemen dat de terroristenleider zelf te horen is.

Groot–Brittannië deed het idee van een wapenstilstand met terroristen af als „absurd". Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Londen niet van plan is om met terroristen te onderhandelen. De verklaring van Bin Laden is volgens de woordvoerder „een cynische truc om Europa en de Verenigde Staten uiteen te drijven". Ook de Nederlandse minister Bot van Buitenlandse Zaken liet weten dat er geen wig tussen Europa en de VS kan worden gedreven. „Een merkwaardige boodschap" noemde Bot verder de uitlatingen van de terroristenleider. „Nederland behandelt moslims altijd al goed", aldus de minister.

Niet alleen Londen, Rome, Den Haag en Madrid noemden het voorstel van Bin Laden „onaanvaardbaar". Ook Duitsland en later op de dag Frankrijk, die geen troepen hebben in Irak, lieten weten dat zij niet wensen te onderhandelen met terroristen. Voorzitter Prodi van de Europese Commissie verklaarde dat Europse landen „geen mogelijkheid hebben om onder dreiging van terreur" op een bestandsakkoord van Bin Laden in te gaan.

Het aanbod dat Bin Laden op de band doet is drie maanden geldig en zou ingaan op het moment dat „de laatste militair onze landen verlaat". De Saoedische terrorist dreigt wel met vergelding van de liquidatie van de leider van de radicale Palestijnse beweging Hamas, sjeik Yassin, die op 22 maart door een raket werd gedood. Ondanks dit dreigement is het de eerste keer dat al–Qaeda niet alleen nieuwe aanslagen voorspelt, maar ook probeert het aantal vijanden te verkleinen. Dat zou kunnen duiden op een verandering van strategie van het terroristennetwerk.

Bin Laden noemt in zijn boodschap ook de aanslagen in Madrid van 11 maart. Het gaat volgens hem om een vergelding voor de Spaanse aanwezigheid in Irak, Afghanistan en ’Palestina’. „Wat is gebeurd op 11 september (2001) en 11 maart is een koekje van eigen deeg, zodat jullie weten dat veiligheid een noodzaak voor iedereen is", aldus de al–Qaedaleider.