Tusk zei de stem van het Britse volk te respecteren maar wees op de regels in het Europese Verdrag, waarin staat dat pas kan worden onderhandeld over de uittredingsvoorwaarden als een land formeel heeft laten weten uit de EU te stappen. „Dat is de enige legale weg. De EU is er klaar voor om het proces vandaag al te beginnen. Overigens zonder enthousiasme, want dit is niet ons gewenste scenario.”

In navolging van veel regeringsleiders, de Europese Commissie en het Europees Parlement zei Tusk dat de onderhandelingen over het scheidingsproces en over toekomstige relaties niet van start kunnen gaan voordat de Britse kennisgeving er ligt.

Tusk stelde dat het referendumresultaat hem het gevoel gaf dat iemand dicht bij hem zijn huis heeft verlaten. „En ik ben niet de enige met dat gevoel.”