IATA voorspelde in december nog een winst van 36,3 miljard dollar, tegen 35,3 miljard dollar in 2015. In het eerste kwartaal zijn de brandstofprijzen evenwel verder omlaag gegaan. Dat compenseert de tragere groei van de vraag naar vliegtickets die de brancheorganisatie voorziet.

Voor Europese luchtvaartmaatschappijen is het plaatje sinds december juist wat somberder geworden. De winst komt naar verwachting maar een fractie hoger uit dan in 2015, waar eerst een veel sterkere verbetering werd voorzien. Dat komt door de nasleep van de aanslagen in Parijs en Brussel in november en maart.

De totale brandstofrekening daalt naar verwachting met bijna 30 procent tot 127 miljard dollar. Terwijl het kerosineverbruik door het gestaag groeiende vluchtaanbod juist met een kleine 5 procent toeneemt. Brandstof maakt voor het eerst sinds 2004 minder dan een vijfde van de totale kosten uit, verwacht IATA.

IATA-topman Tony Tyler waarschuwde evenwel dat de rugwind die de goedkopere olie gaf, de komende tijd waarschijnlijk wat zal gaan liggen. Daarbij komt dat de wereldeconomie in het laagste tempo groeit sinds het crisisjaar 2008. De vraag naar vliegreizen blijft „robuust”, maar neemt wel minder sterk toe dan in 2015.

Luchtvaartmaatschappijen verzetten volgens Tyler zelf ook veel werk om efficiënter en goedkoper te worden, onder meer door intensiever samen te werken. Daardoor krijgen niet alleen klanten maar ook investeerders meer waar voor hun geld, aldus de topman.