De aanslag had afgelopen zondag of rond Pasen gepleegd moeten worden. Het beoogde doelwit was Parquesur, een winkel– en vrijetijdscentrum met 193 winkels, een hotel en een bioscoop met 2.500 plaatsen. El Mundo meldt dat in het appartement waar de verdachten zich opbliezen kort voordat de politie het zou bestormen onder meer gedetailleerde kaarten van Parquesur zijn gevonden. Het winkelcentrum ligt op minder dan een kilometer van de appartementen in Leganes waar zaterdagavond zes of zeven leden van de terreurcel de dood vonden. De aanslag had volgens El Mundo afgelopen zondag gepleegd moeten worden of in de week voor Pasen, als veel Spanjaarden vrij zijn en Parquesur drukbezocht wordt.

De krant El Pais schreef donderdag dat de politie vier dagen voor de aanslagen van 11 maart na een tip van buurtbewoners een onderzoek verrichtte bij de woning waar naar later bleek de bij de aanslagen gebruikte bommen werden gefabriceerd. Omdat de politie geen huiszoekingsbevel had en er geen aanleiding was om binnen te vallen kon de woning niet worden doorzocht en werden alleen de nummerplaten genoteerd van voertuigen die er geparkeerd stonden. Buren hadden de politie gebeld omdat ze vermoedden dat de bewoners deel uitmaakten van een criminele bende die gestolen goederen had opgeslagen in het huis.