Ko werd in 1975 onderdeel van de Noord-Koreaanse elite, toen haar zus trouwde met toenmalig leider Kim Jong-il. Samen met haar man Ri Gang –door Kim Jong-il zelf uitgezocht– kreeg ze de zorg voor de kinderen van de stalinistische leider. Onder hen was ook Kim Jong-un. Ko en Ri waren ook degenen die voor Kim Jong-un zorgden, toen hij in het Zwitserse Bern een kostschool bezocht. „Kim was gek op basketballen, omdat zijn moeder zei dat hij daar groter van zou worden. Hij sliep zelfs met z’n basketbal”, aldus Ko.

In Bern besloten Ko en Ri in 1998 asiel aan te vragen in de VS. Aanleiding vormde de ongeneeslijke ziekte van Ko’s zus, waardoor hun connectie met de elite gevaar liep. Sindsdien leven Ko en Ri onder een nieuwe naam in de VS, waar ze een wasserette runnen. Hun drie kinderen, die vanuit Zwitserland waren meegekomen, gingen in Amerika naar school.

Voor Kim Jong-un was het niet mogelijk om een normaal mens te worden, zegt zijn tante. Als voorbeeld noemt ze het generaalsuniform dat Kim voor zijn achtste verjaardag cadeau kreeg, waarna alle Noord-Koreaanse generaals voor hem bogen. „Het was onmogelijk voor hem om als normaal mens op te groeien, als iedereen om hem heen zich zo gedraagt”, aldus Ko, die voor het eerst uitsluitsel geeft over het geboortejaar van haar neef: 1984. „Hetzelfde jaar als mijn zoon. Ik heb zelfs zijn luiers verschoond.”