De samenzweerders zouden een aanslag met gifgas hebben willen plegen. Ze beraamden daar plannen voor toen ze in een vroeg stadium werden ontdekt door Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten. De samenzweerders zouden nog geen chemicaliën hebben bemachtigd voor hun plannen.

De autoriteiten arresteerden dinsdag 30 maart acht Britten van Pakistaanse komaf. Een 17-jarige verdachte is dinsdag 6 april aangeklaagd wegens „een samenzwering om een explosie te veroorzaken” met de bedoeling slachtoffers te maken, verklaarde Scotland Yard. Op 24 plaatsen verrichten agenten vorige week huiszoeking. Daarbij vonden ze 500 kilo ammoniumnitraat.

Dat materiaal werd ook gebruikt voor de bommen die in oktober 2002 ontploften op Bali en 202 levens eisten, onder wie vier Nederlanders.

De acht verdachten zouden sympathiseren met het netwerk al-Qaida en waarschijnlijk een drukke plaats in Londen voor een aanslag op het oog hebben. Volgens de Amerikaanse televisiezender ABC hebben niet bij naam genoemde bronnen bevestigd dat het vliegveld Londen Gatwick een mogelijk doelwit was. De samenzweerders wilden volgens de geheime diensten een bom maken uit een kleurloos kristalpoeder en springstoffen.

Volgens de zender ABC, die het nieuws over de mogelijke gifgasaanslag als eerste naar buiten bracht, gaat het om een chemische stof met de naam osmium tetroxide. De stof zou menselijk weefsel ernstig beschadigen en bij inademing blindheid of de dood kunnen veroorzaken.