Veel behoudende christenen hebben niets met Trump. Hij geldt als onkundig waar het gaat over staatszaken en zou ook zelfs zijn intieme vrienden beschamen vanwege zijn boude uitspraken.

Bovendien wist ruim een jaar geleden niemand welke politieke richting hij aanhing. Vanwege Trumps persoonlijke contacten met de Clintons en vooral vanwege zijn progressieve ethische standpunten deelde men hem in bij de Democraten. Zijn keus voor de Republikeinen was daarom voor velen een verrassing.

Het scenario voor komend najaar is dat Trump het opneemt tegen Hillary Clinton. Juist dat is een schrikbeeld van vooral evangelicals. Van Clinton is bekend dat ze zeer progressieve ideeën heeft op het gebied van ethische vragen zoals abortus, euthanasie en homo-emancipatie. Wat Trump hiervan vindt, is minder helder. Oorspronkelijk profileerde hij zich als ”pro choice”, later ‘bekeerde’ hij zich tot het prolifestandpunt. Inmiddels lijkt toch weer de keuzevrijheid van de vrouw hoog bij hem in het vaandel te staan. In ieder geval wil hij geen hoge ethische standaard verdedigen, getuige alleen al zijn eigen huwelijken. En van een serieus omgaan met vragen rond Bijbel geloof en kerk is bij hem nog minder sprake dan bij Clinton.

Voor Michael Brown, hoofdredacteur van The Christian Post, is de kandidatuur van het tweetal Clinton en Trump precies wat Amerika mocht verwachten. „God heeft ons land gegeven waarom het heeft gevraagd. Wij zijn de generatie die groot is geworden met amorele en immorele reality-TV, met shows van Jerry Springer en Howard Stern.”

Verschillende opinieleiders noemen de keus tussen Clinton en Trump een onmogelijke. „We kunnen niet met een goed geweten onze stem geven aan een van de twee”, aldus baptist Albert Mohler. Ed Stetzer, directeur van LifeWay Research, stelde dat hoe serieuzer kerkganger iemand is, des te minder hij geneigd zal zijn op Trump of Clinton te stemmen.” Zijn onderzoeksbureau maakte deze week bekend dat 40 procent van de Amerikaanse evange­licals op dit moment zegt in november niet te zullen gaan stemmen.

Ook Republikeinen die zich niet rekenen tot de evangelicalen overwegen dat. Ook andere opties worden overwogen. Woensdag overlegde een groep conservatieve Republikeinen over het oprichten van een nieuwe partij. Die zou de hoeder moeten zijn van de oude Republikeinse waarden. Of dit ervan komt, is niet zeker. Zo’n derde partij zal dan wel stemmen weghalen bij Trump, maar dat maakt de kans op een overwinning van Clinton alleen maar groter.

Russell Moore, voorzitter van de ethische commissie van de Zuidelijke Baptisten, is zich bewust van dat risico. Desondanks raadt hij mensen aan in november op het stembiljet niet de naam van Clinton of Trump aan te kruisen, maar een derde naam op te schrijven. „Ook al winnen kandidaten uit een derde partij niet, ze kunnen wel kwesties aanhangig maken en bouwen aan een beweging voor de toekomst”, schreef hij in een opinieartikel. „Ons grootste belang is niet de winnende partij, maar de rechterstoel van Christus.”

Ondanks die waarschuwingen zullen veel conservatieven en evangelicalen wel hun stem aan Trump geven. Robert Jeffress, baptistenpredikant in Dallas, denkt dat een presidentschap van Trump positief kan uitpakken. „Hij zal eens goed de bezem door Washington halen.”

Aan de andere kant zijn er ook behoudende christenen die op Clinton stemmen. „Niet omdat ze zulke verantwoorde ideeën heeft, maar vooral omdat we weten wat we aan haar hebben”, zegt Mark Salter, voormalig campagne­medewerker van de Republikein McCain. „Je weet op welke punten je Clinton moet bestrijden. Bij Trump weet je dat niet. Hij is een zwabberaar die geen koers heeft.”

Bruce Ashford, hoog­leraar theologie en cultuur aan Southeastern Baptist Theological Seminary, wil niet meegesleept worden in de „nutteloze” discussie rond Trump. „Christenen moeten op grond van Bijbelse argumenten helder maken dat het politieke klimaat totaal verziekt is. Ons land moet terug naar de Bijbel, anders is onze ondergang zeker.”