Amerikaanse en Belgische wetenschappers hebben de vondst maandag bekendgemaakt. Ze staat in de nieuwste editie van het belangrijke wetenschapsblad Nature.

De sterrenkundigen keken met een telescoop in Chili naar de ster TRAPPIST-1. Die is acht keer zo klein als onze zon en aanzienlijk kouder. Hij staat heel dicht bij de aarde, op ongeveer veertig lichtjaar afstand. Voor ruimtebegrippen is dat een kippeneindje. Toch is de ster niet met het blote oog te zien.

Om de ster bleken drie planeten te draaien. Zij gelden als „potentieel bewoonbaar”. Ze staan redelijk dicht bij hun ster en worden aan niet al te veel straling blootgesteld. Er is absoluut nog geen bewijs dat er leven op een van de planeten is, maar volgens de onderzoekers is het de moeite waard om de drie planeten verder te bestuderen met betere telescopen. Nog in ons leven weten we zeker of er daadwerkelijk leven op de drie planeten is, denken ze.