De Geus heeft dat maandag in een overleg met werkgevers en werknemers geformuleerd als een laatste bod van de kant van het kabinet. Voor half april moet hij met de sociale partners overeenstemming bereiken over hervorming van het stelsel van VUT en prepensioen. Komt die overeenstemming er niet, dan acht de vakbeweging zich niet gehouden aan het najaarsakkoord.

In het najaarsakkoord ligt de voor het kabinet cruciale afspraak vervat dat werkgevers en werknemers zowel in 2004 als in 2005 de lonen zullen matigen. Er is het kabinet echter ook veel aan gelegen het zogeheten vroegpensioen aan te pakken. In verband met de vergrijzing zullen meer oudere werknemers langer moeten doorwerken.

Eigenlijk wil het kabinet iedereen tot het 65e levensjaar laten werken. Eerder al deed minister De Geus de concessie dat werknemers daar op individuele basis van af mogen zien als zij via een nieuwe levensloopregeling -ter vervanging van VUT en prepensioen- verlofdagen hebben gespaard. De bewindsman zegde toe dat werknemers een verlof van maximaal 2,1 jaar bijeen mochten sparen.

Maandagavond toonde de bewindsman zich bereid om bovendien nog een deel van het prepensioen in stand te houden. Hij stelde voor een vrijwillige collectieve prepensioenvoorziening in het leven te roepen. Werknemers mogen meedoen om een halfjaar na hun 63e te stoppen, maar kunnen daartoe niet worden gedwongen.

De vakbonden toonden zich maandagavond niet meteen enthousiast over het bod van De Geus. „Het is winst dat het kabinet eindelijk afstapt van de 65 jaar als uittredingstijd”, aldus FNV-onderhandelaar Agnes Jongerius, „maar voor 63,5 jaar krijg ik de handen niet op elkaar.” Op dit moment kunnen werknemers met hun 60e stoppen en 85 procent van het salaris behouden.