In veel staten geldt de bepaling dat wie wegens ernstige misdrijven gevangen heeft gezeten, zijn stemrecht voorgoed kwijt is. De regeling is met name organisaties voor burgerrechten allang een doorn in het oog. Zij zijn ingenomen met het besluit van de gouverneur. McAuliffe is een Democraat en fan van Hilary Clinton, die waarschijnlijk de Democratische kandidaat zal zijn. Hij streeft ernaar ex-gevangenen hun stemrecht voor altijd terug te geven.

In de hele Verenigde Staten, zo schrijft The Washington Post, hebben circa 5,8 miljoen mensen hun stemrecht verloren vanwege veroordelingen.