Ondertekening is pas de tweede stap. Het verdrag treedt namelijk pas in werking nadat het door 55 landen is geratificeerd. Die landen produceren gezamenlijk 55 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Politici gaan ervan uit dat de ratificatie zal lukken. Dat zou per 2020 moeten leiden tot een aanzienlijk reductie van de gassen, met name van koolstofdioxide (CO2).

De staten wier handtekening onder het verdrag prijkt, verplichten zich de opwarming van de aarde te begrenzen tot 2 graden; maximaal 1,5 graad is het streven.