Tienduizenden vluchtelingen, veelal Syriërs, hebben het eiland de afgelopen maanden opgezocht in een poging de verschrikkingen van de burgeroorlog in hun land te ontlopen. De paus heeft meermalen een lans gebroken voor de opvang van vluchtelingen. Hij heeft specifiek de katholieke kerken in Europa opgeroepen migrantenfamilies op te nemen. Het Vaticaan gaf vorig jaar zelf het goede voorbeeld en ving zelf een kleine groep Syrische vluchtelingen op.

Zijn eerste reis nadat hij was benoemd tot paus ging in 2013 naar het Italiaanse eiland Lampedusa, waar honderden vluchtelingen uit Afrika aankwamen.