In een toespraak in het Grote Theater in de Cubaanse hoofdstad, die rechtstreeks op nationale televisie werd uitgezonden, deed Obama een gepassioneerde oproep voor meer politieke vrijheden, inclusief vrijheid van meningsuiting en godsdienst. Hij zei tevens een hand van vriendschap naar het Cubaanse volk uit te steken.

„Kiezers zouden hun regeringen moeten kunnen kiezen in vrije en eerlijke verkiezingen”, sprak hij tot zijn toehoorders, onder wie de Cubaanse president Raúl Castro, die een communistische regering aanvoert. Obama noemde ook de mensenrechten „een universeel recht voor het Amerikaanse volk, het Cubaanse volk en volkeren over de hele wereld”.