Nederland geeft dit jaar via de zogeheten Matra-hulp voor 45 miljoen euro rechtstreeks steun aan projecten die onder meer goed bestuur, democratie, onafhankelijke rechtsspraak en goede controle van de buitengrenzen bevorderen. Zodra de nieuwe landen, mogelijk in 2004, toetreden tot de EU, vervalt officieel deze ’pre-toetredingssteun’.

Benschop wil in het kabinet voorstellen die steun dan te vervangen door nieuwe, ’post-toetredings’ projecten. „Het is zonde om de opgedane ervaring, de mensen en de middelen verloren te laten gaan”, aldus Benschop woensdag. Wat hem betreft komen er ook projecten voor landen als Oekraïne en Macedonië, die nog geen kandidaat-lidstaat zijn van de EU.

Benschop zei verder dat hij op de Europese top in december in Kopenhagen wil bereiken dat er een besluit wordt genomen over de toetreding van (waarschijnlijk) tien nieuwe landen tot de EU, maar dat er tegelijkertijd een akkoord moet zijn over de hervorming van het landbouwbeleid. Door de zeer omvangrijke subsidies vormt het landbouwbeleid nu bijna de helft van de complete EU-begroting. Met de uitbreiding van de EU moet daar absoluut een einde aan komen, vindt Benschop.