De executies vonden maandag westelijk van de stad Palmyra plaats. Syrische regeringstroepen rukken al dagenlang op onder bescherming van Russische gevechtsvliegtuigen richting de stad. De Russische president Vladimir Poetin zei vorige week dat het Syrische leger Palmyra snel zal heroveren op IS, die de stad bijna een jaar in handen heeft.

Palmyra heeft zowel symbolische als militaire waarde. De stad herbergt een schat aan Romeinse opgravingen, waarvan een belangrijk deel door de terreurbeweging is vernietigd. Bovendien ligt het aan een belangrijke doorgangsroute.