Vrijdagmiddag. Het leven gaat zo z’n gangetje in de Vierwindenstraat in Molenbeek. Plotseling duiken zwaarbewapende agenten op. Pistolen en geweren in de aanslag. De antiterreuractie is een complete verrassing. De drogist –met muts en sjaal– kijkt vanuit zijn zaak (foto) vertwijfeld toe.

De tijd dringt. De politie gunt zich geen tijd de straat af te zetten. Gemaskerde agenten met zware kogelwerende vesten wuiven passanten weg. „Achteruit.” Manschappen vallen het huis binnen waar –naar verluidt– enkele terreurverdachten zich ophouden. Explosies klinken, geweren knallen.

De antiterreuractie volgt op de inval van dinsdag in Vorst, waarbij een Algerijnse terreurverdachte is omgekomen en twee andere verdachten hebben weten te ontsnappen. Vandaag lekte uit dat in Vorst vingerafdrukken van Salah Abdeslam (26) –verantwoordelijk voor de bloedige terreuraanslagen van eind november in Parijs– zijn gevonden.

Mediaberichtgeving brengt de inval –oorspronkelijk gepland voor vandaag– onverwacht in een stroomversnelling. Antiterreureenheden grijpen hun wapens en rukken uit. Op alles voorbereid. Helm op, schild voor, bivakmuts op. Gasmasker op de rug – zelfs voorbereid op een eventuele tegenaanval met chemische middelen. De politie zet speciaal getrainde honden –voorzien van camera en kogelwerend vest– in binnen een kijkje te nemen.

Antiterreureenheden zijn tot op het bot getraind op dergelijke operaties. Aan een inval in een panden met bijvoorbeeld gijzelaars gaat een zorgvuldige voorbereiding vooraf, gebaseerd op nauwkeurig verzamelde inlichtingen.

Speciale eenheden observeren soms dagenlang –ongezien– een doelwit om het gedrag van verdachten in kaart te brengen. Alle inlichtingen worden zorgvuldig geanalyseerd.

Een inval wordt op papier tot de minuut en tot op de millimeter nauwkeurig voorbereid. Niets mag aan het toeval worden overgelaten. Voor een gerichte, vooraf geplande operatie, voeren de eenheden zo mogelijk eerst extra trainingen uit.

Op het uur U begeven de eenheden zich naar de bewuste locatie, stellen zich op en rukken onder een 360 graden beveiliging op, waarbij gewerenlopen naar alle kanten steken. Of, net als tijdens de operatie in Molenbeek, met handvuurwapens. Pistolen zijn wendbaarder dan geweren.

Een inval kan geruisloos of met veel geweld plaatsvinden. Op het moment dat terroristen geen idee hebben van een op handen zijnde politieinval, geniet een stille, onverhoedse inval de voorkeur.

Op het moment dat verdachten voorbereid zijn op een operatie, moeten antiterreureenheden de toevlucht nemen tot andere methodes. Grof geweld of veel kabaal bijvoorbeeld. De eenheden beschikken daarvoor over een rijk arsenaal aan geweldsmiddelen.

Een inval –een instap, in vakjargon– is volledig afhankelijk van de situatie. Voor elke deur –rechtsdraaiend, linksdraaiend, naar binnen of naar buiten draaiend– beschikken elite-eenheden over vaste, strikt vertrouwelijke protocollen. Om elk misverstand te voorkomen.

Nauwkeurig is vastgelegd wie, wanneer op welke manier binnenstapt. Ontbreekt de tijd dan zet een antiterreurteam z’n explosievenexpert in om gebarricadeerde deuren open te blazen.

Granaten

Om tegenstanders te overrompelen maken special forces gebruik van licht- en geluidgranaten. De zware explosie en felle lichtflits laten elke verdachte stijf staan van schrik, waarna een arrestatie gemakkelijker kan verlopen.

Een operatie in een gegijzeld pand vindt altijd plaats op het scherpst van de snede. Terroristen en slachtoffers bevinden zich soms in dezelfde ruimte. Special forces moeten in een flits het onderscheid kunnen maken. Opererend op de grens van leven en dood.