Buitenlandse waarnemers kijken vooral met spanning naar de populariteit van de voormalige premier Vladimir Meciar. De leider van de Beweging voor een Democratisch Slowakije (HZDS) voerde als regeringsleider halverwege de jaren negentig een autocratisch beleid, probeerde de pers te muilkorven, ontsloeg ambtenaren die hem niet zinden en sluisde miljoenen kronen weg. Door diens autoritaire optreden mocht Slowakije aanvankelijk niet met Brussel onderhandelen over de toetreding tot de Europese Unie.

De verkiezingen zijn voor Meciar de laatste kans om opnieuw aan de macht te komen, menen analisten. In de peilingen gaat de populist redelijk gelijk op met de christen–democratische Eduard Kukan. Beiden staan rond de 25 procent.

De huidige minister van Buitenlandse Zaken is kandidaat namens de regerende christen–democraten. Hij maakte naam als vaardig diplomaat, maar ligt ook onder vuur omdat hij tijdens het communisme medewerker zou zijn geweest van de toenmalige Tsjechoslowaakse geheime dienst.

De huidige president Rudolf Schuster geldt als outsider. De leider van het land is wegens zijn grillige optreden met name bij de stedelingen en hoger opgeleiden weinig geliefd. Door kritisch uitlatingen over het hervormingsbeleid van de regering, dat volgens Schuster vooral de kansarme Slowaken treft, staat de president op een derde plaats in de peilingen.