Dit zei Salil Shetty, secretaris-generaal van Amnesty International, woensdag bij de presentatie van het Jaarboek 2016 van de mensenrechtenorganisatie. Het conflict in Syrië is een voorbeeld van de catastrofale gevolgen die het kan hebben voor mensen als de VN systematisch niet slagen in hun taak om rechten te handhaven, stelt hij.

„VN-lidstaten hebben dit jaar een historische kans om de organisatie een nieuwe impuls te geven door een sterke kandidaat voor de functie van secretaris-generaal te steunen. Een kandidaat die de benodigde overtuiging, persoonlijke kracht en visie heeft om tegengas te geven aan staten die de mensenrechten in eigen land en internationaal ondermijnen”, aldus Shetty. Later dit jaar wordt een nieuwe secretaris-generaal van de VN gekozen. Die zal in 2017 de Zuid-Koreaan Ban Ki-moon opvolgen.

Amnesty International waarschuwt verder voor een trend waarbij regeringen opzettelijk de instellingen die onze rechten moeten beschermen, aanvallen, te weinig middelen geven of verwaarlozen. „Zo overweegt Rusland uit de Raad van Europa te stappen en wil een aantal Afrikaanse landen waaronder Kenia zich terugtrekken uit het Internationaal Strafhof.”

In 2015 lapten veel regeringen internationale wetgeving aan hun laars, meldt het Jaarboek. In meer dan 122 staten werden mensen gemarteld of mishandeld, waaronder in Afghanistan, Azerbeidjan, Mexico en Zuid-Afrika.

Ook constateert Amnesty dat landen zoals China, Egypte, Turkije en Rusland het in toenemende mate gemunt hebben op activisten, advocaten en anderen die zich bezighouden met het verdedigen van de mensenrechten. „In plaats van te erkennen dat deze mensen een cruciale rol spelen in de samenleving, proberen regeringen bewust kritiek te smoren”, aldus Shetty.