Zeven nieuwe leden opgenomen in de NAVO
Met een plechtigheid in het Witte Huis is maandag de uitbreiding van de NAVO met zeven nieuwe lidstaten beklonken. De Amerikaanse president George Bush verwelkomde Estland, Letland, Litouwen, Bulgarije, Roemenië, Slowakije en Slovenië als ‘volwaardige en gelijkwaardige partners’. Het is de grootste uitbreidingsronde in het 55–jarig bestaan van het Noord–Atlantisch bondgenootschap, dat nu 26 leden telt.
Bush zei dat de zeven nieuwe lidstaten ‘gevangenen van een imperium’ waren toen de NAVO werd opgericht en ‘bittere tirannie’ hebben doorstaan. De nieuwe leden nemen vrijdag voor het eerst deel aan een NAVO–vergadering in Brussel. Bush zei dat de deur van de NAVO open blijft ‘totdat heel Europa verenigd is in vrijheid en vrede’. Ook Albanië, Kroatië en Macedonië willen tot het bondgenootschap toetreden.
Rusland ziet de uitbreiding met lede ogen aan. Eerder traden de voormalige Warschaupactlanden Polen, Hongarije en Tsjechië al tot de NAVO toe. Naast de politieke betekenis is de uitbreiding voor de NAVO vooral geografisch van belang. Het gebied van de verdragsorganisatie strekt zich nu over land uit tot aan de Zwarte Zee en met de drie Baltische staten erbij heeft de NAVO ook een sterke presentie aan de Oostzee.
