In White King, Red Rubber, Black Death baseert regisseur Peter Bate zich op gedocumenteerde verslagen van gruweldaden om een fictieve rechtszaak tegen de koning te voeren. Leopold II wordt in de documentaire vergeleken met Adolf Hitler. Historici schatten dat ongeveer tien miljoen Congolezen – de helft van de bevolking – het leven hebben gelaten onder het bewind van Leopold.

‘Deze film toont de periode zonder rekening te houden met de historische, intellectuele en culturele context’, aldus Michel. De film doet geen recht aan ‘de positieve bijdragen die onze Congolese partners niet nalaten te erkennen’. Het eerste deel van de documentaire wordt donderdag op Canvas uitgezonden. Vorige maand was de documentaire al op de Britse televisie te zien.

Congo was van 1885 tot 1908 het privé–bezit van Leopold II. Hij wist er een internationaal erkende vrijstaat van te maken, waarbij hij optrad als zaakwaarnemer. De koning vergaarde een enorm fortuin met de export van rubber en ivoor. Toen er steeds meer berichten over mishandeling en uitbuiting opdoken en de interesse voor rubber afnam, besloot Leopold om Congo te laten annexeren door België, waarvoor hij maar liefst honderd miljoen frank opstreek.