‘Het is het recht, of liever de plicht, van het verzet om zich te richten op de leiders van het zionistische terrorisme, zoals die zich hebben gericht op de symbolen van het verzet, onder wie het laatste en het grootste symbool, Yassin’, zei Khaled Mashaal in een telefonisch interview met het persbureau AP. Mashaal is de in Syrië gestationeerde politieke leider van de beweging.

Kort nadat zijn geestelijk leider, sjeik Ahmed Yassin, maandag door Israël was geliquideerd had de Hamas bedekte dreigementen geuit aan het adres van de Verenigde Staten. In een verklaring zei de Hamas dat de Amerikaanse steun aan Israël de aanslag op Yassin mogelijk had gemaakt en dat ‘alle moslims van de wereld’ er eer in zouden stellen deel te nemen aan de ‘vergelding voor deze misdaad’. De Amerikaanse president George Bush zei het dreigement serieus te nemen.

Abdel Aziz Rantisi, die dinsdag tot de nieuwe Hamas–leider in de Gazastrook werd gekozen, zei tegen verslaggevers in Gaza–stad dat de Hamas geen plannen heeft om Amerikaanse doelen aan te vallen en zich zal beperken tot de strijd tegen de Israëlische bezetting. Berichten als zou de Hamas zich willen aansluiten bij Al–Qaida wees hij van de hand als ‘zionistische propaganda’. ‘Wij zijn in Palestijns land en we handelen alleen in Palestijns land. We staan op tegen de bezetting, anders niets’, zei Rantisi. ‘Ons verzet gaat door, alleen hier binnen onze grenzen, in ons land.’

Rantisi zei desgevraagd niet gentimideerd te zijn door de dood van Yassin, die met raketten werd bestookt toen hij ’s morgens vroeg uit de moskee naar huis terugkeerde. ‘Dood is dood, of het nu moord of kanker, hartstilstand of een Apache(helikopter) is. Ik geef er de voorkeur aan gedood te worden door een Apache.’ De 56–jarige Rantisi heeft afgelopen zomer een poging van Israël om hem te liquideren overleefd. Sinds de dood van Yassin is hij veelvuldig in de openbaarheid verschenen, maar steeds temidden van grote mensenmenigten waar hij door Israël niet kan worden aangevallen.

Een grote Hamas–demonstratie in Gaza–stad eindigde woensdag in hetzelfde stadion waar dinsdag Yassin werd herdacht. In aanwezigheid van Rantisi en enkele andere Hamas–leiders las een strijder van de Izeddine al–Qassam, de militaire tak van de Hamas, een verklaring voor waarin een golf van geweld in Israël werd aangekondigd als de periode van rouw over de dood van Yassin is afgesloten. ‘Onze boodschap aan de zionisten is: wacht op de aardbeving die gaat komen, een zoals jullie die nog nooit hebben meegemaakt.’ Daarna maakten zo’n vierhonderd bewapende Hamas–strijders hun opwachting in het stadion, waar ze met bloemen en snoep door de demonstranten werden ontvangen.

Bij het huis van Yassin kwamen woensdag enkele honderden Palestijnse vrouwen naar een tent waar rouw kon worden betuigd. ‘Rantisi, geef wapens aan de vrouwen’, riepen sommigen.

Het Israëlische leger trok woensdagavond dat deel van het vluchtelingenkamp Khan Younis in het zuiden van de Gazastrook binnen waar het dinsdag al enkele panden met de grond gelijk maakte. Volgens bewoners werden woensdag opnieuw twee gebouwen met bulldozers verwoest en raakte een politieman gewond door Israëlisch geweervuur.