De Franse justitie bracht het Openbaar Ministerie op het spoor van de vermoedelijke mensensmokkelaars. De 48-jarige Mufeed H. uit Zaandam en de 46-jarige Mohamed E. uit Leeuwarden reden in april 2014 met busjes via Frankrijk naar Italië en pikten daar twee Syrische gezinnen op. De vluchtelingen werden een dag later afgeleverd in Ter Apel. Met nog vijf andere gevallen van smokkel zou H. ruim 39.000 euro hebben verdiend, stelt het OM.

De argwaan van de Fransen leidde tot het Nederlandse onderzoek Dargan. Uit dit dossier blijkt dat vooral H. veelvuldig contact had met personen in Syrië en Italië. Hij kreeg bedragen gestort vanuit meerdere landen in het Midden-Oosten. Bij een huiszoeking werden 16.000 euro in contanten en paspoorten ontdekt.

Volgens het OM werden met de twee busjes zeven volwassen en acht kinderen vanuit Milaan naar Ter Apel gereden. E. was volgens de officier van justitie alleen bij deze zaak betrokken. Tegen hem is 2,5 jaar cel waarvan een half jaar voorwaardelijk geëist en een geldboete van 2000 euro.

H. maakte volgens het OM een beroep van het smokkelen. Hij wordt gezien als de initiatiefnemer. Zelf zei hij slechts familie te helpen. De twee gezinnen zaten na hun vlucht vast in Italië. Dat hij er 2000 euro voor kreeg, daarin zat hij fout, erkende hij. H. is zelf een voormalig vluchteling. „Hij handelde niet uit winstbejag”, aldus zijn raadsman. En van een zekere organisatie in het vervoer van vluchtelingen was al helemaal geen sprake.

Volgens de raadsvrouw van E. is haar cliënt er ingeluisd door H. Hij dacht dat het om legaal vervoer van familie ging, niet om vluchtelingen.

Vonnis op 26 januari.