„Missie volbracht: we hebben hem. Hierbij wil ik het Mexicaanse volk melden dat Joaquín Guzmán is gearresteerd”, schreef de Mexicaanse president Enrique Peña Nieto op Twitter. „Mijn waardering voor de veiligheidsraad van het kabinet is groot voor deze belangrijke belangrijke prestatie voor de rechtsstaat Mexico.”

Mariniers konden Guzmán na een vuurgevecht arresteren in het stadje Los Mochis in de provincie Sinaloa in het noordwesten van Mexico. Bij de schietpartij werden vijf bendeleden gedood, zes andere werden aangehouden.

El Chapo is oprichter en leider van het Sinaloa-drugskartel, dat sinds ongeveer 1990 geldt als het machtigste kartel in Mexico. Onder zijn leiding werd voor miljarden dollars cocaïne, marihuana en methamfetamine de VS binnengesluisd. Hij stond ooit op de lijst van miljardairs van het Amerikaanse zakenblad Forbes.

Guzmán ontsnapte afgelopen zomer via een 1,5 kilometer lange tunnel uit de zwaarbewaakte Altiplano-gevangenis in Almoloya de Juárez, vlak bij de hoofdstad Mexico-Stad. In 2001 ontsnapte hij ook al uit een gevangenis in Guatemala waar hij sinds 1993 zat. In 2014 werd hij opnieuw opgepakt in de Mexicaanse havenstad Mazatlán.

El Chapo zal worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar diverse arrestatiebevelen tegen hem lopen. De Amerikaanse drugspolitie DEA prees de Mexicanen vrijdag voor de aanhouding.