Eerder op de dag werden de nieuwe richtlijnen voor de verkoop van vuurwapens al gepresenteerd. Verkopers moeten voortaan een vergunning aanvragen voor hun handel en het wordt verplicht om grondiger achtergrondonderzoek te doen naar kopers.

De Amerikaanse recherchedienst FBI zal 230 nieuwe onderzoekers en personeelsleden aanstellen voor het doen van dergelijk antecedentenonderzoek. Dat is een verdubbeling van het team dat daar nu voor verantwoordelijk is.

Het door conservatieve Republikeinen gedomineerde Amerikaanse Congres blokkeerde tot op heden iedere aanpassing van de wapenwetgeving en verhinderde daarmee een hardere houding in de strijd tegen misbruik van vuurwapens. Die kost jaarlijks in de VS ongeveer 30.000 mensen het leven.

„Maar ik geloof dat we manieren kunnen vinden om wapengeweld te verminderen die in overeenstemming zijn met het grondwettelijke recht op wapenbezit”, aldus Obama. De president onderstreepte verder dat de nieuwe regels niet zijn bedoeld om „ieders wapens weg te nemen”.

Dat laatste vreest de vuurwapenlobby, de National Rifle Association (NRA). De NRA noemde dinsdag de voorgestelde regelgeving „een recept voor misbruik” en stelt te blijven ijveren „voor het in de grondwet verankerde recht wapens te dragen”. Dat laatste is gebaseerd op een omstreden passage in de grondwet. Die spreekt over het recht van burgers wapens te dragen.

Maar volgens tegenstanders van de NRA staat dat in de context van het recht van burgers zich te bewapenen om een militie of politiemacht te vormen. De in de negentiende eeuw opgerichte NRA voert sinds 1975 felle campagnes tegen regels die het privé vuurwapenbezit beperken.