Ban is onder meer kritisch over de executie van de sjiitische geestelijke Nimr al-Nimr. „Sjeik al-Nimr en een aantal andere gevangenen zijn ter dood gebracht na rechtszaken die serieuze vragen oproepen over de aard van de aanklachten en de eerlijkheid van de processen”, schreef de woordvoerder van Ban in een verklaring.

De secretaris-generaal had niet alleen kritiek op de Saudiërs. Hij hekelde ook de gewelddadige reactie van betogers in Iran op de executie van de geestelijke. Daar bestormde een boze menigte de Saudische ambassade in Teheran. Ban „betreurt het geweld van demonstranten” , aldus de verklaring.