Hiromi Ishigaki, een 19-jarige student die met twee vriendinnen op vakantie is in de regio, vertelde dat de passagiers in de overvolle trein ineens begonnen te hoesten. „Mijn keel ging ook pijn doen. Zodra we op het station arriveerden, stapte iedereen uit.” De trein werd voor enige tijd stilgezet in Ashiya, waar een 46-jarige man en een 63-jarige vrouw met een ambulance naar Ashiya Shimin Ziekenhuis werden gebracht. Twee andere treinreizigers werden onwel nadat zij waren overgestapt op een andere trein. Zij zijn in Kobe naar een ziekenhuis gebracht.

Ondercommissaris van de politie, Yasumasa Ikeda, hecht vooralsnog de meeste waarde aan het relaas van de 46-jarige man die naar het ziekenhuis werd gebracht. „Hij zag een man van ongeveer 25 jaar oud in een witte jas die in Ashiya op de trein stapte. De man begon te hoesten en stapte onmiddellijk uit. Daarna rook de getuige een ammoniak-achtige geur en begon hij zich onwel te voelen.” De politie heeft de man in de witte jas niet kunnen opsporen.

De trein is uit de roulatie genomen en wordt dinsdag door de politie onderzocht. Geen van de passagiers bleek blijvende gevolgen aan het incident te hebben overgehouden.

Het incident komt nadat Japan voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog bewapende troepen naar het buitenland heeft gezonden. Afgelopen maand begonnen die hun taak in Irak. Met de herinnering aan de bomaanval in Madrid en de gifgasaanval in Tokio in 1995 nog vers in het geheugen, veroorzaakte het incident weliswaar geen paniek, maar wel grote schrik. „Ik ben bang”, zei een verkoopster van een bakkerij op het station.