In de jaren zeventig van de vorige eeuw baarde hij opzien omdat hij homoseksualiteit niet langer wilde zien als een psychische stoornis. Hij zette zich in om de seksuele geaardheid uit de psychiatrie te halen. Tot dan leefde bij velen de opvatting dat homoseksualiteit kon worden genezen.

Enkele tientallen jaren later kreeg hij echter veel kritiek met een omstreden studie waarin hij beweerde dat bijzonder goed gemotiveerde homo’s toch hetero konden worden. Spitzer trok de studie later in.