Geweld overschaduwt kerstfeest in Bethlehem
BETHLEHEM (AP). Christelijke gelovigen uit de hele wereld verzamelden zich donderdag in Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, waar de gebruikelijke feestelijke stemming rond de viering van Kerst werd gedrukt door geweld tussen Israëliërs en Palestijnen.
Op verschillende plaatsen op de Westoever werden drie Palestijnen gedood die betrokken waren bij aanvallen op Israëliërs. Ook kwam een Palestijn om bij een botsing met Israëlische militairen.
Vanwege het al drie maanden aanhoudende geweld zijn veel festiviteiten in Bethlehem beperkt of geschrapt, alleen op het Kribbe-plein in de stad gaan ze gewoon door.
Sinds half september zijn bij aanvallen door Palestijnen twintig Israëliërs omgekomen. Aan Palestijnse kant vielen 124 doden, onder wie 85 die volgens Israël betrokken waren bij aanvallen op Israëliërs. De overige Palestijnen kwamen om bij botsingen met Israëlische veiligheidstroepen.
Miral Siriani, een 35-jarige vrouw uit Jeruzalem, zei blij te zijn dat zij even onder de spanningen in haar woonplaats uit is. „Ik voel mij veilig in Bethlehem”, zei zij.
In Bethlehem was het de afgelopen jaren relatief rustig. Elk jaar met Kerst stroomden duizenden mensen toe naar het Kribbe-plein. Maar dit jaar is het beduidend stiller, klagen verkopers en hoteleigenaren.
