Elk jaar op 24 december zitten de hotels vol. Maar nu ligt de bezettingsgraad op hooguit 40 procent. Van de hotelgasten komt de helft uit het buitenland en de andere helft uit het land zelf. Het aantal touringcars dat naar Bethlehem komt is gehalveerd, aldus Babun.

Wat Bethlehem bovenal nodig heeft is vrede, zegt de burgemeester. Pas als er een vredesregeling is, kan de stad opbloeien. Ergernissen voor Babun zijn de scheidingsbarrière, de Joodse nederzettingen in de regio en de doden die zijn gevallen bij botsingen met het leger.

Dit jaar was er geen vuurwerk in Bethlehem nadat op 5 december de lichten in de kerstboom werden ontstoken. In plaats daarvan luidden de klokken.

In het programmaboekje van de gemeente staan 26 bijeenkomsten voor de komende weken vermeld. Op 18 januari is de laatste, als de Armeense patriarch een kerst­receptie houdt. De gemeente doet haar best om het Kribbeplein voor de Geboortekerk mooi te maken door extra groen aan te brengen.