De demonstraties in het gebied Oromo zijn gericht tegen de uitbreiding van de nabijgelegen hoofdstad Addis Abeba en de daardoor dreigende onteigeningen. De protesten begonnen drie weken geleden en hebben zich inmiddels naar honderd plaatsen uitgebreid. De regering van het Oost-Afrikaanse land spreekt van terrorisme en grijpt met harde hand in.

„De aanduiding van voornamelijk vreedzame demonstranten als terroristen en de inzet van militairen is een gevaarlijke escalatie van deze ontvlambare situatie”, zei een woordvoerder van HRW.

De Ethiopische regering spreekt van slechts negen doden.

Volgens de aanvoerder van de demonstranten, Bekele Gerba, heeft de frustratie van het volk over de onderdrukking en de armoede in het land zich jarenlang opgebouwd. De vrijheid van meningsuiting en oppositie wordt in Ethiopië onderdrukt. De regeringspartijen hebben 100 procent van de zetels in het parlement.