De tunnel bevindt zich onder een afgelegen dorpje waar circa vijfhonderd leden van al–Qaeda zich hadden verschanst toen ze door het leger werden omsingeld. Volgens de zegsman begon de tunnel onder de huizen van twee stamleden naar wie het Pakistaanse leger op zoek was. De tunnel kwam uit bij een twee kilometer verderop gelegen riviertje.

Het Pakistaanse leger was vorige week een offensief begonnen tegen enkele honderden stamleden die ervan werden verdacht een schuilplaats te bieden aan al–Qaedastrijders. Het ging om een van de grootste offensieven van het Pakistaanse leger tegen al–Qaeda.

Sommige regeringsfunctionarissen dachten dat „het belangrijk doel" waarop het Pakistaanse leger jacht maakte de Egyptenaar Ayman al–Zawahiri was. Deze geldt als de ideoloog van het al–Qaeda, na Osama bin Laden de belangrijkste man binnen het terreurnetwerk. Andere legercommandanten houden echter ook rekening met de mogelijkheid dat al–Zawahiri vorige week door de omsingeling is gebroken en niet door de tunnel is ontsnapt.

Andere waarnemers menen echter weer dat het niet om een kopstuk van al–Qaeda ging, maar om een Oezbeekse of Tsjetsjeense leider. De meesten van de tweehonderd strijders die krijgsgevangen zijn gemaakt, waren Oezbeken en Tsjetsjenen. In 2001 toen de Verenigde Staten het Taliban–regime in Afghanistan aanvielen, vluchtten honderden Oezbeekse en Tsjetsjeense strijders naar Noord–Pakistan.

Een woordvoerder van het Pakistaans leger zei maandag dat van een aantal gedode strijders DNA–materiaal wordt afgenomen om de identiteit te kunnen vaststellen.