De 35-jarige Sven Lau, die opereerde in de regio van Düsseldorf, is een van de bekendste gezichten van het salafisme in Duitsland. Hij is een voormalige brandweerman die zich tot de islam heeft bekeerd. Volgens justitie heeft hij vermoedelijk al twee strijders weten te ronselen.

De verdachte is lid van een groep die volgens de officier van justitie de terreurorganisatie Islamitische Staat ondersteunt en opereert onder het mom van het tegengaan van menselijk lijden. Justitie zegt dat de predikers van de salafistische groep echter geweld verheerlijken en jongemannen laten radicaliseren.

Op video’s op internet is Lau in 2013 in het oorlogsgebied in Syrië te zien. Ook poseert hij op een foto met een kalasjnikov op een pantservoertuig. Hijzelf beweerde daar voor humanitaire doeleinden te zijn geweest. Dat hij met terroristen onder een hoedje speelde, heeft hij altijd verre van zich geworpen.

Zijn paspoort was door de Duitse autoriteiten al ingetrokken. Lau ging daartegen in beroep, maar verloor.