President Hamid Karzai verklaarde „uiterst geschokt” te zijn door de dood van Sadiq. „De president betreurt dit tragische verlies en betuigt zijn diepste medeleven aan de vader van de overledene, Ismail Khan, de gouverneur van Herat en zijn familie”, maakte het kantoor van het staatshoofd in een communiqué bekend.

President Hamid Karzai riep zijn kabinet na de moord in spoedzitting bijeen. Minister van Defensie Mohammed Fahim eiste een onmiddellijk staakt-het-vuren van de betrokken legertjes en stuurde extra troepen naar het gebied.

Sadiq is de derde minister uit de regering van Karzai die is vermoord. Sadiq was de zoon van de machtige gouverneur van Herat, de krijgsheer Ismail Khan.

De lokale legerleider Zaher Naib Zada beweert dat soldaten uit zijn legertje de minister hebben omgebracht toen die naar zijn huis reed om hem te ontslaan. Soldaten uit het kamp van Sadiq raakten daarna in een felle strijd verwikkeld met soldaten uit het leger van Zada. Volgens de laatste waren er in het vuurgevecht al binnen een paar uur tussen de 50 en de 100 doden gevallen. Volgens een politieagent wilde Sadiq de krijgsheer Zada niet ontslaan, maar om opheldering vragen over de moord op drie burgers door een aantal van diens soldaten, drie dagen eerder.

Hulpverleners in de stad bevestigden per telefoon dat er zware gevechten gaande waren en dat ze het advies hadden gekregen om dekking te zoeken. In de streek rond Herat leveren diverse krijgsfacties ook na de val van het Taliban-regime nog voortdurend strijd.

De ministers van Binnenlandse Zaken en Defensie reizen binnenkort naar Herat af om onderzoek te doen naar de moord op Sadiq en de daaropvolgende gevechten. Een woordvoerder van de Amerikaanse legerbasis in Herat noemde de gevechten een interne aangelegenheid waar de Amerikanen zich vooralsnog niet in mengen. Wel heeft het Amerikaanse leger de bewaking van zijn basis uit voorzorg opgevoerd. Op de basis zijn nog een kleine 100 Amerikanen gelegerd.

In Afghanistan is zondag overigens het derde schooljaar sinds de val van het Taliban-regime begonnen. Dankzij een overheidscampagne gaan dit jaar 4,2 miljoen Afghaanse kinderen naar school, onder wie 1,2 miljoen meisjes.

„Ik ben zeer blij om mijn zoons en dochters naar school te zien gaan”, zei ex-koning Mohammed Zahir Shah in een schriftelijke boodschap die werd voorgelezen bij de opening van een nieuwe school in de hoofdstad Kabul, die met Duits geld is gebouwd.